GABORONE, Botswana — A Força de Defesa do Quênia (KDF) diz que construiu os primeiros 3 quilômetros de uma cerca de segurança ao longo da fronteira nordeste com a Somália, que visa impedir a infiltração de militantes al-Shabab que realizaram vários ataques com vítimas em massa dentro do Quênia nos últimos quatro anos.

De acordo com o Secretário do Gabinete do Interior do Quênia, Joseph Nkaissery, o muro da fronteira cobrirá toda a fronteira de 700 quilômetros com a Somália, que atravessa o condado nordeste de Mandera até a costa do Oceano Índico.

Inicialmente planejado como uma barreira de concreto equipada com equipamentos de vigilância e postos de observação em 2015, o projeto foi alterado para uma cerca de segurança de postes de concreto ligados por arame farpado e protegidos por cerca elétrica e arame farpado.

Uma cerca de segurança mais apertada que incluiria o uso de tela de arame está planejada para quase 200 quilômetros de seções de fronteira definidas como "sensíveis à segurança".

O Quênia embarcou no projeto do muro da fronteira para impedir a infiltração de membros do grupo militante al-Shabab, com sede na Somália, que anteriormente cruzaram a fronteira comum porosa para o Quênia para realizar ataques como bombardeios, tiroteios e ataques com granadas em locais públicos.

Al-Shabab começou a atacar o Quênia em ataques de vingança após sua decisão no final de 2011 de implantar a KDF como parte da força da União Africana (UA) que está lutando contra o grupo na Somália.

Falando a jornalistas durante uma recente visita da mídia à seção recém-concluída da cerca, o comandante do Departamento de Engenharia da KDF, Major-General Thomas Cheptuko, disse que o Exército selaria 30 quilômetros da fronteira terrestre porosa nos próximos quatro meses.

"Faremos os primeiros 30 quilômetros dentro do tempo estipulado, pois as pessoas estão energizadas. Estamos trabalhando em estreita colaboração com o Exército Nacional da Somália (SNA) para garantir que o trabalho de construção seja feito pacificamente. O único desafio possível pode ser de Bula Hawa (clã), mas o SNA está trabalhando conosco para garantir que o projeto avance rapidamente", disse Cheptuko.

Os Bula Hawa são um clã somali que vive na fronteira com o Quênia. Tem sido repetidamente acusado de apoiar a insurgência al-Shabab e permitir ou ajudar unidades terroristas com destino ao Quênia a transitar por seu território.

Apesar dos esforços combinados somali-quenianos para persuadir o clã transfronteiriço a abraçar a cerca da fronteira, os Bula Hawa permanecem amargamente opostos à construção da cerca de segurança e ameaçaram realizar ataques disruptivos.

O governador do condado de Mandera, Ali Roba, disse que o exército aceleraria o fechamento do trecho de 30 quilômetros de extensão entre a cidade queniana de Mandera e Bulahawa, na Somália, porque a maioria dos militantes que realizaram ataques foram encontrados tendo entrado no Quênia pela mesma faixa.

Ele disse que, devido à sua proximidade com o clã Bula Hawa do outro lado da fronteira, a cidade de Mandera era mais vulnerável a ataques terroristas transfronteiriços.

"Nosso pedido foi para re-energizar e acelerar o trabalho para os primeiros 30 quilômetros, a fim de proteger Mandera (cidade), e há esperança de que tenhamos sucesso. Estamos satisfeitos com o progresso do programa de conscientização de segurança pública, pois o trabalho visível foi feito, ao contrário dos últimos dois meses, quando visitamos o local. Queremos que nossos irmãos da Somália façam negócios conosco, mas apenas através da fronteira alfandegária para que possamos manter fora os elementos indesejados", disse Roba.

A KDF assumiu a implementação do projeto há três meses, após uma série de paralisações de trabalho atribuídas a disputas salariais entre o governo e membros do Serviço Nacional da Juventude (NYS), que foram inicialmente contratados para fazer o trabalho.

A Somália inicialmente se opôs à cerca da fronteira e ameaçou entrar com uma ação legal, citando possíveis violações de sua soberania. No entanto, Mogadíscio desde então se aqueceu ao projeto e forneceu tropas para proteger as equipes de construção da KDF contra possíveis ataques terroristas do lado somali da fronteira.